Zagueiro da Ponte ficará com time da Nigéria

O zagueiro Francis Obidikwa Iloka, do sub-20 da Ponte Preta, viverá um dia de jogador da Nigéria, nesta segunda-feira (17), em Belo Horizonte. Com dupla nacionalidade, o jogador que tem mãe brasileira foi convidado pelo consulado do país de seu pai para fazer parte da delegação que irá enfrentar o Taiti, pela Copa das Confederações, às 16h, no Mineirão. "Será um prazer ter a oportunidade de acompanhar pela primeira vez de perto. Quem sabe um dia, eu possa ter a chance de defender a seleção", disse.

Com 1,90m de altura e sorriso fácil, Francis é tratado como "bebê" pelos companheiros de equipe no Majestoso. Ele começou na base do São Paulo, quando tinha apenas 11 de idade e morava em São Paulo com a mãe e dois irmãos. Passou pelo Paulistano, de São Roque, e foi "descoberto" pela Macaca quando atuava pelo Grêmio Osasco. Neste intervalo, circulou pelo futsal no bairro de Jaguaré, onde morava.

Há um ano e meio na Ponte, Francis torce para ganhar uma chance entre os profissionais. "Está havendo um intercâmbio do sub-20 com os profissionais, mas eu ainda não tive oportunidade. Espero que apareça logo e eu possa mostrar meu trabalho." Ontem, o zagueiro nigeriano/brasileiro ficou na reserva do time comandado pelo técnico Zé Sérgio que jogou com o Mogi Mirim, em Jaguariúna, defendendo a liderança do seu grupo no Campeonato Paulista.

Francis diz que torce pelo Brasil, mas admira o futebol praticado na Nigéria desde garoto. "Gosto do (John Obi) Mikel, que joga no Chelsea, e do Musa (CSKA, da Rússia), que são habilidosos. Vou ter a chance de ficar com eles e quero aproveitar o momento para tirar muitas fotos. Estou muito agradecido pelo convite e por esta oportunidade única em minha vida", comentou.

Francis conta que seu pai retornou à Nigéria e vive em uma fazenda com os irmãos e pai. "Falo com ele toda semana e sei que está tudo bem. Eles têm uma vida confortável lá, principalmente, se a gente for considerar a condição média do país. Não conheço a Nigéria ainda, mas tenho vontade de visitar. Não penso em morar, mas gostaria muito de conhecer e ver como são as coisas por lá", diz. A mãe ainda mora em São Paulo e o irmão mais velho, de 30 anos, já se casou. A irmã, de 15 anos, vive com a mãe e torce pelo sucesso do futuro craque da Macaca.

Profissional

Os jogadores da Macaca continuam de férias e têm retorno marcado para quinta-feira, quando serão apresentados ao técnico Paulo César Carpegiani. O novo comandante chega a Campinas na quarta-feira para a primeira reunião de trabalho com a diretoria. Pelo menos quatro jogadores serão contratados até o recomeço do Brasileirão.