Russos levam tocha olímpica para o espaço

Uma nave russa Soyuz decolou nesta quinta-feira (7) do Cazaquistão com três astronautas a bordo e a tocha olímpica, que pela primeira vez na história fará uma escala no espaço. O astronauta russo Mikhail Tiurin, o americano Rick Mastracchio e o japonês Koichi Wataka decolaram como estava previsto, às 4H14 GMT (2H14 de Brasília), da base russa de Baikonur com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), em uma nave Soyuz ornada com o símbolo dos Jogos Olímpicos de Inverno de Sochi-2014 (Sochi2014.ru) e os cinco anéis olímpicos. "A chama olímpica é o símbolo da paz e eu estou muito feliz de ter esta missão", declarou Tiurin pouco antes da decolagem. Mastracchio também disse que estava "muito feliz de poder participar em eventos tão importantes, como o trabalho na Estação Espacial e os Jogos Olímpicos". Depois de um voo de pouco menos de seis horas, a "Soyuz olímpica" se acoplará à ISS às 8h31 (Brasília), segundo o programado. Os três integrantes da tripulação se unirão aos outros seis astronautas já instalados na ISS. A estação será ocupada por nove pessoas durante quase uma semana, pela primeira vez desde outubro de 2009, segundo a Nasa. Dois cosmonautas russos, já presentes na ISS, Oleg Kotov e Serguei Riazanski, farão uma saída ao espaço com a tocha olímpica na tarde de sábado. Depois da etapa inédita, a tocha retornará à Terra a bordo da cápsula Soyuz, desta vez acompanhada pelos astronautas Fiodor Iurtchikhin (russo), Karen Nyberg (americana) e Luca Parmitano (italiano), que estão no espaço há cinco meses. O retorno está previsto para 11 de novembro. Após a aventura espacial, a chama olímpica visitará as profundidades do lago Baikal, na Sibéria, depois de já ter viajado ao Polo Norte, em um périplo de 123 dias que começou em 7 de outubro em Moscou e terminará com a cerimônia de abertura dos Jogos, em 7 de fevereiro de 2014.