Penedo, pedacinho da Finlândia no estado do Rio

Imagine uma cidadezinha, cujas ruas indiquem que o charme europeu está presente em meio à exuberância natural da Serra da Mantiqueira, e ainda encontrar boa gastronomia, pequenas e convidativas fábricas de chocolate e cantinhos românticos para curtir uns dias de descanso. Assim é Penedo, no estado do Rio de Janeiro, bem ao lado do Parque Nacional do Itatiaia e com fácil acesso pela Rodovia Presidente Dutra.Distrito de Itatiaia, o lugarejo nasceu e se desenvolveu com a imigração finlandesa e até hoje mantém tradições do país nórdico, como o baile de polca e as danças típicas, que acontecem no primeiro sábado de cada mês no Clube Finlandês, e têm como protagonistas os descendentes dos imigrantes. Bem perto dali fica uma das principais atrações de Penedo, o Museu Eva Hilden, onde, através de fotos, trajes típicos, livros e quadros, é possível conhecer um pouco mais sobre a chegada dos finlandeses, seus hábitos e o legado cultural que deixaram. São mais de mil objetos que compõem o acervo, que foi doado por Eva e Marcus Hildén. Hoje, as novas gerações da família fazem questão de conduzir de perto o funcionamento do museu. Puxar conversa com eles pode render interessantes histórias e explicações.No local, é possível conhecer a história de Toivo Uuskalio, um agricultor e filósofo, que deu início ao que hoje é Penedo. Ele veio para o Brasil em 1927 com a esposa, Lisa, e com alguns amigos. Do Rio de Janeiro, eles partiam para visitar diversas fazendas a procura de um local para instalar uma colônia com seus conterrâneos interessados em viver em terras tupiniquins. Escolheram o então povoado de Penedo pela semelhança com o clima frio e pela diversidade da natureza. Os imigrantes foram chegando e se instalando. A agricultura se desenvolveu e o turismo floresceu e se fortaleceu, tornando-se a principal vocação do lugarejo, onde hoje vivem pouco mais de seis mil habitantes.No Museu Eva Hilden, além da história local, vale apreciar mais de perto a coleção de bonecas e o minucioso artesanato feito com cascas de árvores, uma das principais atividades das mulheres em períodos de frio intenso no Hemisfério Norte.Outro passeio indispensável é a Pequena Finlândia, um misto de parque com centro comercial. Conhecido como o Shopping do Papai Noel, sua principal atração é a réplica da casa do bom velhinho, que espera visitantes de todas as idades e não apenas às vésperas do Natal. Nesse shopping a céu aberto ficam lojas de artesanato, móveis e iguarias finlandesas. Uma das paradas imperdíveis é a Casa de Chocolate Tontulakki (o nome significa gnomo em finlandês). Tão difícil quanto escolher o que provar, é decidir para que lado olhar. A variedade de produtos é enorme e engloba desde as tradicionais barrinhas, passando por frutas banhadas ao chocolate, bombons, trufas e salame de chocolate, ao irresistível pão de mel. Mas não pense que basta provar aqueles redondinhos de tamanho convencional que vemos por aí. Um dos maiores sucessos da casa é o pão de mel em formato de bolo, ou pão de forma. Extremamente macio, abundantemente recheado com doce de leite e coberto com chocolate ao leite, basta dar a primeira mordida para entender porque é um dos carros-chefes. E se quiser levar algo característico do destino para presentear alguém, eis uma das mais saborosas sugestões. Sabores e sonsA gastronomia é um ponto fortíssimo de Penedo. São cerca de 40 estabelecimentos — muitos deles refinados — espalhados pela tranquila vila da serra Sul-fluminense. A truta, vinda das águas límpidas e geladas da região, está presente nos principais pratos. Reserve pelo menos duas horas para fazer a refeição tranquilamente, apreciando a comida e o cenário que a envolve.O restaurante Jardim Secreto, no bairro Três Cachoeiras, é um dos mais badalados e procurados. E já do lado de fora, cativa turistas por estar cercado por muito verde, com folhagens e flores de encher os olhos. Do lado de dentro, de quase todas as mesas é possível apreciar o jardim que cerca a propriedade. Mas contemplar a decoração interna é tão inevitável quanto salivar ao olhar o cardápio, ou a ver os pratos chegarem na mesa do vizinho.A cozinha variada comandada pelo chef Fabiano de Almeida surpreende da entrada à sobremesa. Entre os pratos mais pedidos estão a truta homônima à casa, servida com alcaparras; o cordeiro com tagliatelle na manteiga; e a polenta com agrião e ragu de rabada. Entre as sobremesas, destacam-se o creme brulée cítrico e a pera cozida em vinho branco com especiarias. Todos muito bem-servidos. Outro detalhe que não passa despercebido é o excelente atendimento. Nos primeiros minutos já dá para perceber que os funcionários são profundos conhecedores das características de todo o menu.Se no jantar a opção for ficar na área central, uma boa pedida é o charmoso Jazz Village Bistrô, nas dependências do Hotel Pequena Suécia. Ali, aos sábados à noite, acontecem apresentações de jazz em um espaço intimista, bastante frequentado por apreciadores do estilo musical norte-americano. Para não correr o risco de ficar de fora, recomenda-se fazer reserva antecipada. Inaugurada em 2007, a casa reproduz o clima de um clube de jazz no Village nova iorquino.A carta de vinhos é uma das mais requisitadas, principalmente por casais que vão ao destino curtir o seu clima romântico. Para comer, fondues, risotos, peixes e massas disputam a atenção dos glutões. Se a proprietária Marie Louise estiver por lá — não é difícil identificá-la por fazer questão de dar boas-vindas e demonstrar sua paixão pelo ritmo gringo — não perca a oportunidade de conversar com ela e conhecer um pouco mais sobre a história do desenvolvimento local.A visita ao bistrô também é um convite a se hospedar no histórico Hotel Pequena Suécia, que foi um dos primeiros a ser fundado em Penedo e que, com algumas reformas e ampliações, esbanja charme e aconchego. Ali, como na maioria dos hotéis e pousadas do destino, o café da manhã vai até quase a hora do almoço. Então, se a temperatura baixar e der vontade de ficar mais um pouquinho na cama, não há risco de ficar com o estômago vazio. No farto café da manhã, ao som de música clássica, o bullar, pão de canela servido quentinho, é uma iguaria que não se deve dispensar.Ao pegar o caminho de volta para casa, é impossível não pensar que o destino realmente conquista pelo estômago, pelo clima e pela tranquilidade.Como chegar Saindo de Campinas, pela Rodovia Dom Pedro I (SP-65), seguir pelas rodovias Ayrton Senna e Carvalho Pinto (SP-070) até Taubaté, e depois continuar pela Rodovia Presidente Dutra (BR116) no sentido Rio de Janeiro. Após a divisa dos estados de São Paulo e Rio de Janeiro, pegar a saída no km 311 para Penedo.Não deixe de irJazz Village Bistrô (Hotel Pequena Suécia)R. Toivo Suni, 33, Centro. Funciona de 2ª a 5ª das 17h às 22h, 6ª-feira das 13h às 22h, sábado das 13h a 0h e domingo das 13h às 17h. Museu Eva HildenAv. das Mangueiras, 2601, Centro. Funciona de 5ª-feira a sábado, das 10h às 17h e domingo das 9h às 15h. Ingressos R$ 6,00. Pequena FinlândiaR. das Velas, 100, Centro. Funciona de domingo a 5ª-feira, das 10h às 17h, 6ª e sábado das 10h às 21h. Grátis. Para a Casa do Papai Noel o ingresso custa R$ 15,00. Restaurante Jardim SecretoEstrada das Três Cachoeiras, 3899, bairro Três Cachoeiras. Funciona de 3ª a 6ª-feira das 19h às 23h, sábado das 12h às 17h e das 19h a 0h e domingo das 12h às 17h.  A jornalista karina Fusco viajou a Penedo a convite da Associação dos Lojistas da Pequena Finlândia (Alofin)