Os grupos do Paulistão 2019

Com campanhas medianas na Série B, Ponte Preta e Guarani fazem com que seus torcedores já comecem, ainda em outubro, a pensar no Paulistão 2019. Como faltam quase três meses para o campeonato, os elencos — principalmente dos times do Interior — ainda vão sofrer alterações profundas. Mas já é possível fazer algumas projeções sobre o que podemos esperar em cada chave. Na primeira fase, os quatro grandes serão favoritos mesmo que iniciem o ano preservando seus titulares para competições nacionais e internacionais. O Palmeiras, em litígio com a Federação, ameaça até usar juniores no estadual. Apenas nesse caso extremo, que considero improvável, um dos quatro perderia o status de favorito. Vamos ao Grupo A, composto por Santos, Ponte Preta, Red Bull e São Caetano. Em boa fase sob o comando de Cuca e presente em oito das últimas dez finais, o Peixe deve chegar às quartas, provavelmente na companhia de um time de Campinas. A Macaca, pela tradição, leva vantagem sobre o Toro. Mas não poderá ser tão irregular como foi em 2018. O Red Bull vem de duas participações ruins e deve ser agressivo no mercado para voltar a marcar presença no mata-mata do Paulistão. O São Caetano já viveu dias bem melhores, mas não pode ser definido como uma carta fora do baralho. Na edição deste ano, por exemplo, fez mais pontos do que os dois campineiros e ficou com a segunda vaga do Grupo B, eliminando a Ponte. É o grupo mais difícil dos quatro. O Guarani caiu no Grupo B, ao lado do favorito Palmeiras, São Bento e Novorizontino. Em sua primeira participação desde que a atual fórmula de disputa foi implantada no Paulistão, o Bugre tem boas chances de passar às quartas de final, desde que seja capaz de montar um elenco competitivo para a Série A1, missão que sua diretoria não tem desde 2013. O principal adversário deve ser o São Bento, que faz uma campanha similar à dos campineiros na Série B. O time de Sorocaba já está se movimentando no mercado e deve ser um adversário mais competitivo do que o Novorizontino. No Grupo C, o Corinthians deve avançar às quartas de final na companhia de Ferroviária ou Bragantino. O Mirassol deve lutar para se manter na elite, como aconteceu em 2018. No Grupo D, vejo o Botafogo (que acaba de subir para a Série B) como forte candidato a uma das vagas, ao lado do São Paulo. O Ituano, último time do Interior a ser campeão, tenta surpreender de novo. O Oeste, vice-campeão da Série A2, deve lutar para fazer um campeonato sem riscos de rebaixamento.