Ursos polares não encontram focas para se alimentar

Os ursos polares não encontram suficientes focas para se alimentar, um problema que aumentará com as mudanças climáticas, segundo um estudo publicado nesta quinta-feira (1) na revista Science sobre o metabolismo desses animais."Descobrimos que os ursos polares têm muito mais demanda energética. Precisam caçar muito mais focas", explica Anthony Pagano, biólogo da Universidade de Santa Cruz na Califórnia e autor principal da investigação.Os investigadores acompanharam nove fêmeas no mar de Beaufort, no Oceano Ártico, fazendo análises de sangue periódicas e comparando sua urina, e concluíram que seu metabolismo era 1,6 vezes mais alto que em estimativas prévias.O estudo foi feito "no começo do período entre abril e julho, quando os ursos polares caçam mais ativamente e armazenam a gordura que precisam para subsistir o ano todo, conta Pagano.Em um intervalo de entre oito e 11 dias, "quatro ursas perderam 10% ou mais de massa corporal" e "uma ursa não somente perdeu suas reservas de gordura, como também sua musculatura" porque não conseguiram suficientes presas para satisfazer sua demanda energética.As hipóteses precedentes sobre o metabolismo dos ursos polares estavam apoiadas em vários pressupostos falsos.Os cientistas acreditavam que seu gasto energético era mínimo porque sua técnica de caça se baseia principalmente em "sentar-se e esperar".Também estavam convencidos de que esses mamíferos poderiam desacelerar seu organismo caso não tivessem focas suficientes.O Ártico se está se aquecendo duas vezes mais rápido do que o resto do planeta e o desgelo das geleiras obriga os ursos a percorrer distâncias mais longas para encontrar focas, sua comida favorita."O gelo no Ártico diminui 14% cada década, o que está reduzindo o acesso dos ursos polares a suas presas", ressalta o estudo.A população de ursos polares caiu cerca de 40% na última década, segundo o Instituto Geológico dos Estados Unidos (USGS).Mas "agora temos a tecnologia para estudar como se deslocar no gelo, suas atividades e suas necessidades energéticas, motivo pelo qual podemos entender melhor as implicações dessas mudanças que observamos sobre o gelo", diz Pagano.ksh/oh/faa/vog/spc/ll/cc