Um túnel localizado a 80 km ao oeste de Tóquio desabou na manhã deste domingo (local), deixando um número ainda incerto de mortos e ao menos sete desaparecidos, segundo informações da polícia publicadas pela imprensa local.
As operações para socorrer os motoristas foram interrompidas devido aos riscos de um novo desabamento da obra fragilizada, anunciou a agência Jiji.
Ainda não se sabem os motivos do incidente, ocorrido às 08H00 de domingo local (23H00 GMT de sábado; 21H00 de sábado em Brasília), quando cerca de 50 metros do túnel Sasago, um dos maiores do Japão (4,3 km), vieram abaixo
De acordo com um porta-voz da polícia da prefeitura de Yamanashi, membros da equipe policial viram vários corpos carbonizados em um automóvel dentro do túnel.
"Não sabemos ainda o número de mortos", disse.
Pouco antes, a agência Kiodo afirmou, citando fontes do governo, que sete pessoas estavam desaparecidas após a queda de parte da cúpula do túnel de Sasago.
Segundo os bombeiros, dois veículos foram esmagados por blocos de cimento e um terceiro pegou fogo. As chamas teriam sido controladas às 11H00 (02H00 GMT; 00H00 de Brasília).
Ao menos duas mulheres ficaram feridas e foram hospitalizadas, disse o chefe dos bombeiros da prefeitura de Yamanashi.
"Estavam conscientes. Uma delas, de 28 anos, teve feridas na cabeça, rosto e mãos. A outra, de 37 anos, sofreu algumas contusões", explicou à AFP.
De acordo com o oficial, um caminhoneiro foi o primeiro a pedir ajuda a um colega do interior do túnel e uma ambulância se dirigiu ao local.
A parte que cedeu, segundo a polícia, fica próxima ao centro do túnel.
Um jornalista da rede de TV pública NHK estava no túnel no momento do acidente, indo em direção a Tóquio.
"Consegui sair do túnel, mas vários veículos não muito distantes de mim ficaram presos em seu interior. Pude ver fumaça negra e chamas", disse.
A NHK divulgou imagens feitas de dentro do túnel nas quais era possível ver uma ambulância e socorristas em meio a uma fumaça espessa iluminada pelas luzes dos veículos.
"O sistema de ventilação do túnel não está funcionando bem, não se vê nada a mais de um metro", disse à AFP Kazuya Tezuka.
Fora do túnel, do lado que dá direção a Tóquio, caminhões de bombeiros estavam estacionados e também se podia ver dezenas de pessoas a pé, que esperavam no acostamento.
Uma jovem de 28 anos que conseguiu escapar declarou que estava sem notícias de outros cinco passageiros do micro-ônibus no qual ela estava.
Um homem de aproximadamente 30 anos disse em entrevista à NHK que estava presente no local na hora do acidente e que saiu do carro e caminhou uma hora até chegar à saída do túnel.
O túnel, que atravessa contornos próximos ao monte Fuji, fica na movimentada autoestrada de Chuo, que liga Tóquio ao oeste e ao centro do país.
