Doze corpos são resgatados da explosão do Texas

As equipes de socorro resgataram até o momento 12 corpos na explosão da fábrica de fertilizantes ocorrida na quarta-feira em uma cidade do Texas e cuja força comparável a de um terremoto destruiu dezenas de residências vizinhas.

Aproximadamente 200 outras pessoas ficaram feridas na explosão registrada na pequena cidade de West, situada perto de Waco, informou Jason Reyes, porta-voz do departamento de Segurança Pública.

Até o momento, as autoridades se negam a divulgar um registro preciso de vítimas, estabelecendo em apenas de 5 a 15 mortos.

Cinquenta casas ficaram destruídas e as equipes de resgate fazem buscas nos destroços de outras 150, acrescentou.

"Ainda estamos realizando buscas e resgates", afirmou.

Reyes não informou quantas pessoas continuam desaparecidas, mas o senador John Cornyn falou à imprensa que 60 pessoas estão sendo procuradas, embora tenha enfatizado que muitas delas podem estar simplesmente fora de casa, junto com parentes e amigos.

Os investigadores continuam a tratar o local da explosão como o cenário de um crime, mesmo que as autoridades afirmem que a explosão tenha ocorrido por causa de um incêndio na fábrica de fertilizantes.

A explosão, registrada na quarta-feira às 20h00 (22h00 de Brasília), foi tão violenta que atingiu muitas casas nas proximidades e sua força provocou um terremoto de 2,1 de magnitude sentido a 80 km, segundo o Centro americano de Geofísica (USGS).

Aparentemente provocada por um incêndio de origem ainda desconhecida, a explosão provocou uma bola de fogo de quase 30 metros de comprimento, que depois virou uma nuvem em forma de cogumelo, segundo testemunhas.

O porta-voz dos bombeiros, Don Yeager, disse à AFP que a origem do incêndio ainda não foi determinada, mas que poderia estar relacionada à presença de amoníaco.

A fábrica de fertilizantes do Texas já havia multada pelo governo americano em 2012, por problemas no transporte de materiais perigosos, de acordo com documentos aos quais a AFP teve acesso.

A explosão foi causada por um incêndio na fábrica, que teria grandes quantidades de amoníaco potencialmente volátil.

Em 2012, a companhia foi multada em 10.100 dólares pela Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos (PHMSA, na sigla em inglês) por identificação errada dos tanques de carga e por "falhar no desenvolvimento e na adesão a um plano de segurança" para transportar uma grande quantidade de amoníaco anidro, conforme uma cópia da citação obtida pela AFP.

A companhia conseguiu um acordo com os agentes reguladores e acabou pagando uma multa de 5.250 dólares, comprovam os documentos.

As violações estavam relacionadas ao transporte de amoníaco anidro (sem água), e não ao seu armazenamento na própria fábrica, que explodiu cerca de uma hora depois de um incêndio na quarta-feira à noite.

Em 2006, a Comissão do Texas sobre Qualidade Ambiental fez uma "investigação por uma queixa de odores" na planta e emitiu um aviso, afirmando que estava operando sem autorização, mas a questão foi resolvida posteriormente.

Devido ao perigo representado pela fumaça potencialmente tóxica emanada do local e, em função dos ventos, muitos moradores foram retirados de suas casas.

Esta sexta-feira, 19 de abril, também marca o 20º aniversário do fim do cerco a uma seita em Waco, que terminou com 76 pessoas mortas.

E este dia é também o aniversário do atentado de Oklahoma City, quando um simpatizante do Movimento das Milícias, uma organização de extrema-direita, matou 168 pessoas com explosivos em um edifício do governo federal em 1995.