Herói da Nigéria sonha ainda mais alto

Após ter sido o herói inesperado da Nigéria na Copa Africana de Nações 2013, Sunday Mba contou ao site oficial da Federação Internacional de Futebol (www.fifa.com) que espera brilhar também nos palcos globais da Copa das Confederações e da Copa do Mundo. Caso o meio-campista repita as grandes atuações que marcaram a sua participação no torneio continental, terá lugar assegurado na história do futebol nigeriano. Com efeito, em muitos aspectos, as façanhas de Mba deram um significado ainda maior ao título conquistado pelas "superáguias" no início do ano, na África do Sul.

Nas edições de 2008 e 2010 da CAN, a estrelada seleção da Nigéria não contava com um único jogador sequer da sua liga nacional. Coube ao técnico Stephen Keshi quebrar esse padrão em grande estilo, com a convocação não apenas de Mba como de outros cinco atletas que atuavam no país para a disputa do torneio de 2013. Na final contra Burkina Fasso, que havia derrubado alguns gigantes no meio do caminho, o meio-campista do Warri Wolves ganhou a briga pela vaga com Nosa Igiebor, do Betis, e acabou marcando o histórico gol que garantiu ao seu país o tricampeonato africano. Apenas um jogador ansioso por reconhecimento internacional poderia ter tido tamanha determinação para concluir com sucesso aquela jogada aos 40 minutos do primeiro tempo e colocar a Nigéria novamente no topo da hierarquia continental após 19 anos. Sem contar que, nas quartas de final, ele já havia causado sensação ao marcar o gol da vitória sobre a grande favorita ao título, a Costa do Marfim.

Tal foi o impacto do protagonismo de Mba para a conquista da taça que as suas ondas reverberaram em outros esportes. A Federação Nigeriana de Basquete tornou obrigatória a convocação de jogadores que disputam a liga nacional. "O que Sunday Mba fez pela seleção de futebol na Copa Africana é um claro sinal de que, se tivessem uma oportunidade, nossos talentos domésticos também poderiam se sair muito bem", declarou o presidente da federação. De volta ao país, o meio-campista de 24 anos voltou a ser o centro das atenções ao decidir enfrentar a relutância do Warri Wolves, clube que ele defendia havia duas temporadas, e retornar ao seu ex-clube Enugu Rangers. No auge da novela sobre a transferência, o técnico da Nigéria, Stephen Keshi, ameaçou afastar Mba da seleção caso o seu futuro não fosse rapidamente resolvido. Em seguida, a Federação Nigeriana de Futebol se viu obrigada a intervir na negociação e Mba pôde enfim estrear no Rangers, marcando um gol contra os angolanos do Recreativo Libolo, em maio, pela Liga dos Campeões da África.

Apesar da recente mudança de ares, tudo indica que o novo queridinho dos torcedores nigerianos em breve também estará desfilando o seu talento na Europa. Afinal, já não é novidade que diversos clubes do Velho Mundo, desde a Noruega até a Turquia, vêm acompanhando de perto as atuações dele. "É muito legal saber que há equipes interessadas em mim desde a Copa Africana, mas acredito que ainda posso render mais, principalmente na seleção", disse o otimista Mba ao ser interrogado sobre o seu futuro nos próximos meses. "Temos as eliminatórias para a Copa do Mundo agora e, logo depois, a Copa das Confederações no Brasil. São compromissos muito importantes e queremos estar à altura deles, sobretudo porque agora somos os campeões africanos."

Desfalcada, porém confiante

A Nigéria lidera o Grupo F das eliminatórias com cinco pontos conquistados em três partidas. Com a mesma pontuação, o Malaui segue colado logo atrás, enquanto a Namíbia tem três pontos e o Quênia aparece em último lugar com dois. A campeã africana, porém, vai a Nairóbi no próximo dia 5 de junho para um jogo complicado contra os quenianos, que em março estiveram perto de conquistar uma vitória histórica na casa da Nigéria antes de sofrerem um gol de Nnamdi Oduamadi nos últimos minutos.

Quando as duas seleções mediram forças em Nairóbi pela última vez, em novembro de 2009, os visitantes voltaram para casa com um triunfo emocionante por 3 a 2 e, de quebra, a classificação para a Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010. Desta vez, no entanto, a Nigéria estará desfalcada de vários destaques da campanha do título continental, como o centroavante Emmanuel Emenike, do Spartak de Moscou, o atacante Victor Moses, do Chelsea, e o capitão Joseph Yobo. "Pois é, não teremos alguns dos nossos principais jogadores tanto nas eliminatórias quanto na Copa das Confederações", confirmou Mba. "Adoraríamos poder contar com eles, mas ainda assim esperamos conquistar os resultados que precisamos."

Pelo que se tem visto tanto no discurso quanto na bola, o momento é de olhar para a frente e sonhar alto. "Na semana passada, mostramos personalidade no empate em 2 a 2 com o México em Houston (EUA). Estamos confiantes de que faremos bonito contra o Quênia e a Namíbia, bem como na Copa das Confederações. Provamos que somos capazes de grandes feitos, e agora o povo nigeriano espera muito da nossa seleção", completou Mba.

A Nigéria participará da sua segunda Copa das Confederações da FIFA, após ter estreado no Festival dos Campeões com uma quarta colocação em 1995. A campeã africana enfrenta o Taiti no dia 17 de junho, em Belo Horizonte, antes de encarar a Espanha e o Uruguai.