Red Bull desafia o instável time dos Santos

Em seu pior momento na temporada, o Santos dá largada nesse sábado (23), às 19h30, ao mais importante desafio no Campeonato Paulista: o mata-mata. No Pacaembu, o time vai receber o Red Bull, a sensação da primeira fase da competição, para tentar abrir vantagem no confronto válido pelas quartas de final. O time de Campinas, aliás, roubou do Santos a melhor campanha do Paulistão ao somar 27 pontos e liderar o Grupo A, que também contava com o clube da Vila Belmiro, assegurando a vantagem do mando de campo, no duelo que foi marcado para terça-feira, no Moisés Lucarelli. Isso também foi possível pela queda de rendimento do Santos nas rodadas finais, tanto que o time não marcou sequer um gol nos últimos três compromissos no Paulistão, só fazendo um ponto e ainda sofrendo uma dura derrota, de 4 a 0, para o Botafogo. Assim, ficou com 23 pontos, em segundo lugar na sua chave. Para piorar o cenário, a sequência negativa do Santos se deu no mesmo período em que a diretoria deixou de pagar os salários de fevereiro do elenco, o que, inclusive, provocou críticas públicas do técnico Jorge Sampaoli aos dirigentes e ainda um desabafo do capitão Victor Ferraz contra comentários que ligaram a queda de rendimento do time a uma suposta falta de comprometimento do elenco por causa dos atrasos. "Não gostaria de receber até sábado, independentemente de a gente ganhar ou não. Podermos vencer sem receber os salários. Uma coisa que eu não sou é mercenário", afirmou o capitão santista. Com um planejamento de longo prazo e objetivos audaciosos no futebol brasileiro, o Red Bull finalmente conseguiu uma campanha expressiva no Paulistão. Depois de cinco temporadas consecutivas na elite, o clube conquistou a melhor campanha da primeira fase em 2019. O Toro vem de dez jogos consecutivos sem derrota, com oito vitórias e dois empates, além de ter o melhor ataque da competição, com 19 gols. E a última vez que um time do Interior liderou a primeira fase foi em 2008, com o Guaratinguetá. Desde então, os grandes sempre sobraram na competição. Para o técnico Antonio Carlos Zago "a campanha se deve ao trabalho do grupo, não só dos jogadores, mas de todo mundo que dá suporte, que está no dia a dia. Além de toda essa tranquilidade que a gente tem para trabalhar. Então agora é dar seguimento e concentrar mais forças".