Dois (ou três?) favoritos em ação

As quartas de final do Paulistão 2019 começam hoje com os dois maiores favoritos ao título em ação. Às 17h, o Palmeiras, dono do elenco mais forte e completo do País, visita o Novorizontino, time que tirou, com folga, o Guarani do mata-mata. Depois, às 19h30, será a vez do Santos entrar em campo, com apoio de sua torcida, no Pacaembu. O Peixe de Jorge Sampaoli foi o time que mostrou o futebol mais bonito do campeonato, mas também foi o único grande a ser goleado (5 a 1 para o Ituano e 4 a 0 para o Botafogo). O adversário é de respeito. Com 27 pontos, o Red Bull encerrou a primeira fase com a melhor campanha entre os 16 participantes. O favoritismo do Palmeiras é maior do que os dos outros três grandes. Além da já citada qualidade de seu elenco, o campeão brasileiro terá pela frente um adversário que é o menos badalado entre os quatro melhores do Interior. Embora tenha feito mais pontos do que Ituano e Ferroviária, o Novorizontino não foi tão elogiado como eles. Em Itu, o jovem atacante Martinelli é uma peça que pode dar muito trabalho ao São Paulo, enquanto que a Ferroviária se destaca pela força de conjunto. É um time bem azeitado, o que chama a atenção para o trabalho do técnico Vinícius Munhoz. Único time invicto como visitante, o Palmeiras tem tudo para encaminhar sua classificação hoje diante de um Novorizontino que fez apenas cinco gols em seu estádio. Só o rebaixado São Bento marcou menos como mandante. E o Santos? Sem vencer há três partidas e envolto em problemas de salários atrasados, o Peixe chega às quartas de final com a confiança abalada. O poder ofensivo é inquestionável (tem o melhor ataque do Paulistão, ao lado de Ituano e do próprio Red Bull), mas a instabilidade extra-campo aumenta as chances de um adversário de respeito. O Red Bull está invicto há dez rodadas e se classificou com 27 pontos, maior pontuação já alcançada desde que o Paulistão passou a ser disputado nesse formato com 16 times, em 2017. É líder do campeonato em vitórias, gols marcados e saldo de gols. Os números mostram, de forma clara, que a equipe de Antônio Carlos Zago é competitiva e difícil de ser batida. Mas será que tem futebol para eliminar uma das melhores equipes do campeonato? Será que esses números indicam que o Toro Loko pode ser considerado um favorito à conquista do Paulistão? A resposta começará a ser dada hoje à noite, no Pacaembu. Se for capaz de fazer um bom jogo na casa de um favorito, o Red Bull passará a ser visto com outros olhos.