Empresa de Vinhedo produz embalagem sustentável com palha de milho

Uma conversa entre amigos de infância que trabalhavam juntos no setor de eventos e música, em Buenos Aires, na Argentina, deu origem a uma empresa totalmente voltada à fabricação da primeira embalagem sustentável e compostável que tem como matéria-prima a palha de milho — um dos principais subprodutos da agroindústria. A growPack instalou-se em Vinhedo há pouco mais de um ano e já conseguiu grandes parcerias, como Ambev e iFood, iniciando a produção há duas semanas. 

A utilização desse processo e matéria-prima possibilita uma tecnologia versátil que pode ser adaptada às fontes alternativas de biomassa, permitindo criar diferentes produtos de acordo com a necessidade do mercado. 

A empresa se propôs a estudar a lignina e a celulose, que são os compostos orgânicos mais abundantes do mundo, para aprimorar as suas próprias funções naturais. A empresa foi fundada em 2018 na Argentina para estudar e desenvolver a nova tecnologia, que é 100% mecânica, ou seja, não há cozimento químico das matérias-primas. Por isso, é uma alternativa mais sustentável por reduzir pela metade a emissão de gases de efeito estufa em comparação com o papelão (baseado em ACV), promover economia de 25% de energia elétrica, reduzir em até 80% o uso de água e ter custos de produção mínimos. Na escala inicial, as soluções trazem preços competitivos em relação ao papelão e à fibra moldada importada, criando grandes perspectivas para maiores escalas. 

São dois os primeiros produtos: para a Ambev, chamado de bioRing, é um suporte que encaixa seis latas de cerveja e substitui embalagens de plástico e de papel em uma produção continua. Já para o aplicativo de entregas iFood, estão sendo produzidos os chamados gBox, que servirão de teste para a entrega em domicílio. No total, para o app, foram encomendadas cerca de 50 mil embalagens que serão divididas entre oito restaurantes de Campinas. Com a gBox, a growPack já conseguiu atender restaurantes da região. 

Inovação 

Em 2019, a startup foi nomeada como um dos projetos mais inovadores da América Latina pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e pelo Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA). "Porém, veio a pandemia e tivemos que trabalhar remotamente. Nos cercamos de um bom time, com pessoas que estudavam o assunto, que entendiam do assunto. Nós tínhamos a ideia e a tecnologia, mas ainda não havia nenhum produto pronto, porque isso iria variar conforme os pedidos do mercado", explica Exequiel Bunge, um dos fundadores da growPack. 

"A empresa busca por excelência e atitudes cada vez mais sustentáveis para o planeta, criando biomateriais, tecnologias regenerativas e circulares por meio de esquemas produtivos e de uma tecnologia de conversão eficiente”, explica Bunge. 

Essas duas soluções permitem à growPack transformar o excesso de biomassa do campo em embalagens compostáveis de fibra termomoldada — feita por uma espécie de impressora 3D —, que são competitivas em funcionalidade e preço, mesmo em baixas escalas. “Temos pontos que consideramos importantes, como a maneira como vemos os resíduos dos recursos. Podemos entregar responsabilidade total de impacto para nossos parceiros, o que reduz a pegada ambiental e engaja os usuários finais dos clientes de maneira interativa. Do início da cadeia de produção até o fim da vida útil, conectamos nosso maior potencial natural com as necessidades materiais mais urgentes.", disse . 

Em 2020, a growPack participou da segunda turma da Aceleradora 100+, programa da Ambev que une inovação e sustentabilidade, e em 2021, após uma rodada de investimento, a companhia passou a ser investidora líder da empresa, realizando um piloto naquele mesmo ano. 

"Definimos a região de Campinas por muitas razões. A matéria-prima é abundante, o Aeroporto de Viracopos é um grande ponto de transporte, o agronegócio é forte, há uma centena de empresas que podem ser parceiras. Não cheguei nem a cogitar outro local e, há duas semanas, começamos a nossa produção aqui", disse. 

Já o aplicativo de entregas de refeições, segundo Bunge, foi o parceiro da growPack no desenvolvimento de embalagem específica para delivery, realizando testes para garantir que não tenha vazamento de nenhum tipo de alimento, que seja resistente, que a temperatura seja mantida e que a embalagem seja prática no deslocamento do entregador. Mas a empresa não tem exclusividade comercial, pelo contrário, a parceria procura democratizar o acesso aos produtos para todo tipo de clientes no delivery de comidas. 

O próximo passo é realizar o teste prático com cerca de 50 mil embalagens em oito restaurantes em Campinas e região. Essa é uma importante etapa do projeto para garantir que as embalagens sejam totalmente eficientes no delivery antes de serem usadas em grande escala, por meio de feedbacks dos restaurantes, clientes e entregadores para possíveis adaptações. 

"Estamos fazendo crescer um ecossistema e um time de especialistas em tecnologias de celulose, ciências de materiais e agrotecnologia. Essas parcerias nos permitem repetir rapidamente os projetos, otimizar os formatos que criamos e, assim, atender às necessidades da cadeia integralmente, do campo até o usuário final", comentou. Além disso, a empresa busca parcerias com grandes fornecedores de fibras alternativas, que são descartadas, mas podem gerar valor e captura de carbono na fonte. 

No momento, a fábrica opera com capacidade inicial de 400 quilos por dia, o que equivale a 100 mil unidades de embalagens, mas o plano é triplicar esse volume até o início de 2023. "Para isso, prevemos triplicar nosso time até o final do próximo ano. Atualmente, estamos com oito pessoas, mas queremos chegar a 15 ou 20 colaboradores no nosso time", contou. 

Bunge destaca que a crença da empresa é que a união da tecnologia e da natureza se alicerce para resolver problemas sistêmicos e isso só pode ser feito partindo do que é mais básico e essencial. "Somos um catalisador para que nossos parceiros alcancem suas próprias metas de sustentabilidade de forma horizontal, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa e o consumo de água com soluções materiais compostáveis, rastreáveis e funcionais. Construímos uma história de otimismo e persistência que começou na cozinha de casa e, hoje, pode chegar às suas mãos. Agora, faremos com que a conexão entre as pessoas e o meio ambiente seja parte de nossa rotina", ressalta Exequiel Bunge.